Доктор Джемс Мартин, судебный психиатр, вошел в тюремный блок. Его ждала сложная задача — оценить психическое состояние Эдварда, приговоренного к высшей мере. От заключения Мартина зависело многое: если эксперт найдет признаки безумия, казнь отменят. Случай был непростым. Предыдущий специалист, проводивший осмотр, неожиданно свел счеты с жизнью. А сам осужденный настойчиво твердил, что он — не человек, а некое существо по имени Нефариус.
За долгие годы работы Мартин видел множество пациентов с самыми причудливыми идеями. Но этот человек, сидящий за толстым стеклом, явно отличался от других. Его спокойствие казалось неестественным, взгляд — слишком пронзительным. Доктор подготовил документы, стараясь отогнать навязчивые мысли о судьбе своего предшественника. Нужно было сосредоточиться на фактах, на наблюдениях, на строгом протоколе. Каждый вопрос, каждая реакция должны были быть тщательно записаны и проанализированы.
Эдвард встретил его легкой улыбкой, не отводя глаз. "Наконец-то вы пришли, доктор, — произнес он тихо, но четко. — Надеюсь, вы готовы к разговору с тем, кто старше вашей цивилизации?" Мартин сделал первую пометку в блокноте. Он понимал, что эта беседа станет, пожалуй, самым трудным испытанием в его карьере. Нужно было отделить болезненную фантазию от симуляции, бред от холодного расчета. И сделать это необходимо было безупречно — слишком велика была ставка.
