В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он захватывал тело и разум заражённых, меняя их до неузнаваемости. В тот роковой день Джоэл, простой строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Жизнь здесь строго контролируется Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Их цель — отправиться в другой штат, чтобы найти пропавшего брата Джоэла.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает сделку: в обмен на машину и аккумулятор, Джоэл и Тэсс должны провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку по имени Элли. Её ждут соратники за пределами карантинной зоны. Сирота обладает непростым характером, но этот путь — единственная надежда для всех них.
